Гектор Берлиоз принадлежит к величайшим композиторам Х1Х века. Он был создателем симфонической культуры Франции. Берлиоз занимался и композицией, и дирижированием, писал музыкальные критические статьи и поддерживал демократические идеалы в искусстве. Он был музыкантом Июльской революции 1830 года.
11 декабря 1803 года, в городке Ла-Кот-Сент-Андре, близ Гренобля, в семье врача Луи-Жозефа Берлиоза родился сын Гектор Луи Берлиоз. Отец его был образованным, самостоятельным и свободомыслящим человеком. Он обучил сына многому, в том числе и теории музыки, и игре на гитаре и флейте. Музыка захватила мальчика.
В маленьком городке, где жила семья Берлиозов, получить хорошее музыкальное образование Гектору было негде. Единственным музыкальным впечатлением того времени осталось пение церковного хора в монастыре, который семья посещала каждую неделю. Постепенно мальчик обучился игре на флажолете, но учиться игре на фортепиано, ему было запрещено, так как отец и мать хотели видеть сына врачом, а не музыкантом.
В 1821 году Гектор Берлиоз, успешно сдав экзамены в Гренобле, отправился в Париж, поступать на медицинский факультет. Но расстаться с музыкой Берлиоз не смог - он мечтал стать композитором, хотя понимал, что такая мечта не сбудется без серьезной подготовки. И юноша начинает брать уроки у Жероно, а затем у Лесюэра. Вскоре, оставив медицинский факультет, молодой человек, в 1826 году, поступает в консерваторию.
Родители были возмущены его поступком и лишили Гектора всяческой поддержки. Для юноши годы учебы были трудными: жил он в мансардах, питался кое-как, но спектаклей в опере не пропускал. 1827 год принес Гектору Берлиозу первую безответную любовь к актрисе английской театральной труппы Смитсон. К тому времени, уже известной ирландке было 27 лет, и она была избалована вниманием публики. Естественно, Гарриет Смитсон не обращала никакого внимания на неизвестного молодого человека.
Тогда Гектор решил, во, что бы то не стало добиться успеха и славы. Но слава - дама капризная, и она никак не приходила к композитору. Уже были написаны «Ирландские мелодии», оркестровые увертюры, кантаты, но ни славы, ни денег это Берлиозу не принесло.
Гектор Берлиоз дает авторский концерт, который, наконец, приносит ему успех и… долги, так как солисты были приглашены на его собственные деньги. Такие неудачи сопровождали Гектора всю жизнь - ему будет вечно не хватать денег, чтобы расплатиться с кредиторами. Вот только один пример такого рода. После окончания консерватории ему трижды было отказано в получении государственной стипендии для обучения в Италии (Римская премия). И только в 1830 году Берлиоз сумел добиться этой стипендии. В этом же году он написал самое знаменитое свое произведение «Фантастическую симфонию», которая имела колоссальный успех.
В 1832 году Гектор Берлиоз возвращается в Париж и вновь встречается с Гарриет Смитсон. Жизнь актрисы к этому времени резко изменилась. Популярность ее померкла, к тому же в результате несчастного случая она сломала ногу, и фактически ее сценическая карьера была окончена. Вскоре она дала согласие на брак с композитором.
Берлиоз трудился, как говорится, не покладая рук, чтобы хоть как-то свести концы с концами, но семейная жизнь его так и не сложилась. Стремясь найти родственную душу, Берлиоз сходится с малоизвестной испанской певицей Марией Ресио. Ей же нужны были лишь его известность и деньги. В 1834 году композитор пишет новую симфонию «Гарольд в Италии», в которой передает всю боль своей не состоявшейся любви.
В 1838 году композитор создает оперу «Бенвенуто Челлини», которую вскоре запрещают, но, несмотря на неудачу, Берлиоз пишет симфонию «Ромео и Джульетта», а затем свою четвертую симфонию. В качестве дирижера Гектор Берлиоз гастролировал по всему миру, посетил он в 1847 году и Россию, где его ждал необыкновенный успех и признание публики.
Конец жизни композитора был трагичным. Герриет Смитсон разбил паралич, и она умерла. Ушла из жизни и вторая жена - Мария Ресио. Единственный его сын стал моряком, и корабль, на котором он служил, потерпел кораблекрушение, а юноша погиб. Жизнь сломила Гектора Берлиоза, и 8 марта 1869 года, в полном одиночестве он умирает.
