Живописные деревья, уютно расположившиеся по обочинам мокрого шоссе, быстро сменяли друг друга... Стоял октябрь, и разноцветный осенний огонь вовсю полыхал в витиеватых кронах. И чем дальше на север уводило шоссе, тем сильнее чувствовалось прохладное дыхание наступающей осени... Скандинавия встретила легким дождём, порывистым и беспокойным ветром, и неизменным сочетанием контрастов: серого неба, желто-оранжевых деревьев, ярко выделяющихся на его фоне, и временами - зеленоватой травы, которой еще не успела коснуться осень. И было в этой на первой взгляд хмурой картине нечто знакомое и приятное, какая-то легкая, почти неуловимая ностальгическая грусть.
В Стокгольме ждал все тот же дождь. К концу дня он начал стихать, и лениво оседал на каменные мостовые и черные крыши зданий мелкой водяной пылью, точно застывшей в воздухе. Город жил будничной жизнью и не обращал внимания на маленькую группу экскурсантов, дерзнувших приоткрыть потайную дверцу в самое сердце Стокгольма, и немного понаблюдать за ним.
Атмосфера средневековья начала чувствоваться сразу же в Гамла-Стане - Старом городе, который словно был проводником в далекие события истории, спящие под тяжестью минувших лет. Газовые фонари, узкие улочки, тщательно вымощенные булыжниками мостовые, разнообразные здания, являющиеся частью ушедшей навсегда эпохи... И дождевая пыль, заполонившая город. Все это создавало непередаваемый шарм Городу Четырнадцати Островов... Старинная площадь Стурторейт, кафедральный собор Святого Николая, Немецкая церковь, Королевский дворец... Иногда казалось, что они словно перешептываются друг с другом, немного приоткрывая завесу тайн времени, которые они хранят в себе уже на протяжении множества лет...
Угрюмо, уже в осенних сумерках, встречал Риддархольмен - "Рыцарский остров". И ветер вновь принес на своих таинственных крыльях шепот средневековья, вспоминая множество экзекуций и королевских торжеств, которые когда-то прошли здесь.
Сумерки и пустота. И лишь ветер продолжал нашептывать слова старинных зданий с черными крышами. Мелькнул ажурный шпиль Риддархольмской церкви, являющейся фамильной усыпальницей шведских монархов. У здания нынешней Коммерческой коллегии, размещающейся в древнем монастыре, мелькнула тень черного монаха Гидеона, корабль которого по древней легенде разбился здесь в 800 году... Видение вздрогнуло и растворилось в сумерках...
День медленно, но неумолимо угасал. Город опустел, и его средневековые здания все тише вели свою неторопливую беседу под размеренный перестук дождя. Вскоре их не стало слышно совсем.
В те немногие дни в Стокгольме было осмотрено еще немало островов дельты с их многочисленными достопримечательностями и тайнами. Но именно тот первый необычный вечер в Гамла-Стане, окутанный непередаваемой атмосферой древности, и пронизанный шепотом ветра, навсегда остался в памяти, пролившись сказочным и немного грустным октябрьским дождем...
Летели дни, осень уверенно набирала ход, и все больше листьев срывалось с ветвей засыпающих деревьев и разносилось мокрым ветром по окрестным перелескам. И тонкие струи дождя уже не переставая секли стекла автобуса, и шоссе неизменно увлекало все дальше и дальше за горизонт...
