На юге Эквадора, в провинции Лойя есть небольшое местечко Вилькабамба, которое обрело мировую известность, благодаря своим долгожителям. В наши дни в эту провинцию часто наведываются геронтологи, чтобы выяснить секреты долины счастливого долголетия. В Вилькабамбе действительно происходят вещи поразительные. Например, процент населения пожилого возраста здесь в четыре раза больше, чем в других районах этой южноамериканской страны. Возраст девяноста жителей из Вилькабамбы превышал сто лет, причем эти старцы обладали отменным здоровьем и выглядели намного моложе своих лет. Такова была первая реляция группы ученых о пребывании в этом местечке и проведенных там исследованиях. Лондонский геронтолог Д.Дэвис описал свою встречу с Дэвидом. Он наблюдал, как этот бодрый старик работает в поле, разрыхляя мотыгой землю на табачной плантации. Зная о долголетии его земляков, английский ученый готов был дать ему максимум 80 лет, а в действительности Дэвиду тогда уже исполнилось 120. Еще один феномен: Микаэль Каприо - мужчина в расцвете лет, с едва посеребренными сединой висками. На вид ему не больше 60, а по документам - 123 года.
Как объяснить причины удивительного долголетия в этой эквадорской долине? Прежде всего было обращено внимание на то, что нынешнее население употребляет старинное индейское название долины и селения - Вилькабамба, что переводится как "Долина чудес". Стало быть, ее исключительность известна еще с доиспанских времен. Климат в долине мягкий, обладающий необычным постоянством. Эквадор лежит в зоне экватора, но в горной долине на высоте 1500 метров никогда не бывает жары, как не бывает и холодов. Весь год температура удерживается на уровне 19 градусов по Цельсию, неизменными являются влажность воздуха и сила ветров, постоянно дующих в одном и том же направлении.
Жители здесь издавна ничем другим, кроме земледелия, не занимаются. Можно ли поэтому считать, что условием долголетия (или одним из условий) является отсутствие каких-либо перемен? Население долины живет в примитивных хижинах из дерева и глины. Примитивен и домашний быт - никаких достижений цивилизации XX века. Геронтолог Д.Дэвис подчеркивает резкий контраст между уровнем жизни и великолепием горного тропического ландшафта. Контрасты контрастами, но в чем секреты долголетия? Ученые наблюдают, ищут какие-то скрытые "мелочи", высказывают догадки.
Скажем, было замечено, что временами внезапно резко повышается ионизация воздуха, потом она приходит в норму. С чем это связано? Выяснить не удалось. Или вот еще. В полнолуние иногда свет Луны принимает какой-то необычный серебристый цвет. Жители пожимают плечами, они не придают этому никакого значения. Еще одна "мелочь": в ряде источников отсутствует обычная для этих мест микрофлора. Отмечено некоторое совпадение с результатами исследований, проводимых в Венгрии. Все 23 обследованных долгожителя Венгрии значительную часть жизни тоже прожили в домах с глинобитными полами.
Причина в этом?! Нет, конечно. Возможно, однако, что это часть большого целого. Меню жителей Вилькабамбы довольно скудное. Основное блюдо - суп, приготовленный из пшена, кукурузы, фасоли, картофеля и клубней некоторых других растений. Сахар используют только в нерафинированном виде и в небольших количествах. Недельная порция мяса не превышает 300 граммов на человека. Так же мала порция жиров и молока, которое применяют в основном для изготовления сыров. Вместе с тем в горах Эквадора есть немало подобных долин и сел, население которых живет в идентичных условиях, но нигде более не повторяется феномен долголетия, наблюдаемый в Вилькабамбе. Может быть, секрет в травах и растениях, которые здесь употребляют для заварки чая? Но точно такие травы используют для этой цели жители и соседних долин. А вода, которую пьют жители Вилькабамбы? Что если природа даровала долине мифическую "живую воду"? Но в лабораториях никаких особых свойств воды из долины не обнаружили, несмотря на десятки анализов. Упоминавшееся выше отсутствие микрофлоры некоторых источников? Но подобные источники есть и в других долинах.
Тем временем была установлена еще одна особенность этого закоулка в горах Эквадора. Жителям Вилькабамбы неведомы такие распространенные заболевания, как гипертония, инфаркты, инсульты, злокачественные опухоли... Но вот против гриппа, вирусы которого порой завозят зачастившие сюда приезжие, население Долины чудес беззащитно. Потребовалось вмешательство современной медицины.
Кстати, о визитерах. Один репортер, побывав в Вилькабамбе, утверждал, что в окрестностях селения есть грот, куда ни разу не был допущен не только чужеземец, но даже житель соседних селений. Грот этот будто бы является святым местом... Никто из ученых не подтвердил данную информацию. Может быть, это выдумка? А может, ключ к секрету?..
