Античное сооружение для массовых зрелищ – Колизей, расположен у основания двух из семи возвышенностей города - Капитолия и Палатина, считается одним из символов Древнего Рима, а с 1979 года находится под охраной организации ЮНЕСКО.
Колизей может и не был бы сооружен, но римский император Флавий Тит Веспасиан (старший) принял решение ликвидировать следы правления Клавдия Нерона.
Строительство сооружения началось на месте водоема с лебедями в 70 году. Открытие Колизея было в 80 году, при правлении сына Тита, который являлся представителем Флавиев (династия императоров). Поэтому нередко в исторических документах Колизей называли как «Амфитеатр Флавиев».
По приказу Нерона, архитектором Зенодором была изготовлена в императорскую честь скульптура по образу Колосса Родосского (большого размера статуя бога Солнца – Гелиоса) и получила название «Колосс Нерона».
Вначале Колосс установили во дворце Нерона. Императором Адрианом, после смерти Нерона, возле Колизея была сооружена каменная основа, на которую поместили перенесенную из дворца статую. Сама скульптура до нашего времени не сохранилась, а пьедестал, облицованный мрамором, убрали с площади Колизея в 1930 году.
Большинство амфитеатров в Древней Греции были возведены путем выкапывания определенной площади на склонах холмов. Колизей, имеющий форму эллипса, соорудили из камня.
Колизей построили для всех римлян, но богатое сословие рассаживалось отдельно от остального малоимущего населения Рима. Амфитеатр вмещал 50 тысяч человек.
Популярным развлечением для римлян были гладиаторские бои, в которых принуждали участвовать преступников, рабов, военнопленных. Но также в этом виде состязания принимали участие и добровольцы.
Кроме поединков между людьми устраивались бои с животными. Гладиатор, чтобы остаться живым и быть победителем, должен был убить дикого зверя, выпущенного из клетки на арену. Древние летописцы отмечали, что во время торжественного открытия Колизея, которое продолжалось 123 дня, на арене было убито около 11 тысяч животных: слонов, тигров, львов, медведей, буйволов.
В годы правления императора Трояна в гладиаторских боях и в сражениях с животными погибло около 40 тысяч человек. Среди них на арену были брошены христиане, которых в то время считали виновниками начала упадка Римской империи.
До правления младшего сына императора Веспасиана, перед тем как построили подземный этаж под Колизеем, арена на глубину в один метр затапливалась водой, и манеж превращался в бассейн, где для развлечения публики проходила имитация морских сражений (наумахия). Для этого был сооружен канал для подачи воды (акведук).
Согласно историческим документам, когда распалась Римская империя, Колизей в V столетии перестал исполнять роль места для разного рода общественных мероприятий и постепенно разрушался. Красивый мрамор и кирпич после землетрясения в 847 году использовался для строительства церковных сооружений, а подвалы римляне применяли для выращивания овощей.
Основная часть мрамора использовалась для облицовки внешнего фасада собора Петра, что в Ватикане.
Впервые о Колизее, как об историческом памятнике мировой культуры, заговорили священники католической церкви в XVIII столетии.
Римский Папа Бенедикта XIV принял решение Колизей считать святым местом. После этого началась реставрация амфитеатра, который с 2000 года открыт для туристов и считается самым посещаемым памятником мировой культуры.
Еще одним интересным фактом является цитата, которую высказал английский летописец, монах Беда Достопочтенный в одном из своих произведений о том, что если Колизей падёт, то последует за ним и сам Рим.
