Первым европейцем, ступившим на землю Венесуэлы, был сам Христофор Колумб – случилось это в 1498 году, во время его третьего плавания в Новый Свет.
История нынешней столицы Венесуэлы Каракаса началась фактически в тот день, когда испанец Франсиско Фахардо, обнаружив в горах великолепную зелёную равнину, основал на ней поселение, названное им Сан-Франсиско. Но несколько месяцев спустя его разрушили населявшие долину воинственные индейцы торомайма.
Годом позже к руинам Сан-Франсиско прибыл другой испанец - Хуан Родригес Суарес. Но и ему не суждено было добиться успеха - в кровавых стычках с непримиримыми индейцами погиб и сам Суарес, и большинство людей из его отряда. Всё это вызвало крайнее беспокойство испанских властей, и в 1567 году губернатором провинции Венесуэла Понсе де Леоном в долину была отправлена серьёзная военная экспедиция под командованием капитана Диего де Лосады.
Ей без особого труда удалось одолеть индейцев, после чего на старом месте было заложено новое поселение под названием Сантьяго - де - Леон - де - Каракас. Сантьяго - по имени святого покровителя Испании, Леон - в честь пославшего экспедицию и Каракас - по названию одного из лояльных к колонизаторам племён индейцев.
Каракас стал третьей, после Коро и Эль-Токуйо, столицей Венесуэлы. Но этому городу не везло практически с самого основания. На него нападали пираты, в нём постоянно случались различные природные катаклизмы и эпидемии.
В 1595-м, после первого нападения флибустьеров, Каракас был разорён и сожжён дотла. Город достаточно быстро отстроили заново, но в 1641-м сильнейшее землетрясение разрушило его почти до основания, множество горожан погибло.
В апреле 1810-го именно в Каракасе произошло низложение власти испанского губернатора и формирование хунты, а спустя год - впервые провозглашена независимость страны. А ещё через несколько месяцев город поразило новое землетрясение, приведшее к гибели 10 000 жителей. Тогда многие говорили, что это событие явилось карой за то, что город восстал против испанской власти.
Из исторических достопримечательностей в Каракасе стоит посмотреть площадь Боливара со старым кафедральным собором 17 века, здание национального Конгресса, построенного в 1873 году, Национальный пантеон, где хранятся останки Симона Боливара, часовню Святой Розы, где в 1811 году была провозглашена независимость республики.
В Каракасе много музеев - Музей Изящных Искусств, Музей Колониального искусства, Музей Боливара, Галерея национального искусства, в которой выставлены 400 работ авторов испанского периода, а также найденные во время археологических раскопок предметы индейских народов доколониального периода, и Музей транспорта. Из Каракаса также можно отправиться в увлекательную экскурсию на близлежащую гору Авила.
Но туристы больше любят бульвар Сабана Гранде, который является центром ночной жизни города. Здесь расположились многочисленные рестораны, бары и дискотеки. На восточной оконечности бульвара находится площадь Чакаито, которая разделяет Каракас на восточную и западную части. На западе проживают сторонники нынешнего президента Венесуэлы, а на востоке - оппозиция. Вообще, многие стены города расписаны графитти политической направленности.
Культурная жизнь этого города связана с музыкой, танцами, театром. Периодически здесь проводится международный фестиваль театров, приобретающий все большее признание в мире.
Каракас способен удовлетворить самых требовательных гостей по специализации ресторанов и кафе, где можно полакомиться самыми изысканными блюдами, как местными, так и иностранными. Развлечения и ночная жизнь Каракаса очень разнообразны.
Жители Каракаса, причём не без гордости, считают, что их родной город куда опаснее колумбийских, таких как Медельина или Боготы. И это утверждение вполне соответствует действительности: Каракас и вправду является одним из самых криминогенных городов Южной Америки. Такое количество вооружённых полицейских, как в Каракасе, вряд ли можно увидеть в каком-то другом городе мира.
Накануне Рождества во многие города Венесуэлы, и особенно в Каракас, власти обычно вводят войска национальной гвардии, аргументируя эту меру заботой о населении: перед праздником люди делают множество покупок и, соответственно, носят при себе большее, чем обычно, количество денег.
Зато метро в Каракасе удивительное. Чистые вагоны с кондиционерами - идеальное прибежище для изнывающих от жары и копоти иностранцев. Входной билет недорог, но его цена зависит от продолжительности поездки. Причём предъявлять его нужно на входе и на выходе, иначе турникет не выпустит пассажира. Благодаря подобной системе известен маршрут каждого пассажира, что позволяет отслеживать, не решил ли кто-нибудь остаться в метро на ночь.
