Пирам и Фисба - легендарная вавилонская пара. Историю их любви мир узнал со слов поэта Овидия, который рассказал о том, как они, несмотря на запрет родителей, тайно встретиться ночью за стенами города. Свидание было назначено у высокой шелковицы, стоящей на берегу ручья. Фисба пришла первой. Пока она дожидалась возлюбленного, «появляется с мордой в пене кровавой, быков терзавшая только что львица». Фисба спасается бегством, но в это время с ее плеч спадает платок, который львица, найдя, разорвала, испачкав кровью. После этого появляется Пирам и находит платок. Естественно, он представил себе самое худшее.
Обезумев от гибели возлюбленной, он вонзил в себя меч. Брызнувшая кровь навсегда обагрила ягоды шелковицы. Фисба, вернувшись, нашла своего возлюбленного умирающим. Она схватила меч и, направив его себе прямо в сердце, бросилась на него. Говорят, что персонажи поэмы Овидия «Метаморфозы» были реальными людьми, такими же реальными, как и Ромео с Джульеттой из итальянской Вероны.
Еще до появления пьесы Уильяма Шекспира в 1596 году история несчастной любви легла в основу многих литературных произведений 16-го века. Военный и писатель Луиджи де Порто впервые ввел в литературу образы Ромео и Джульетты, сделав их героями своей новеллы «Новонайдейная история двух благородных влюбленных и их печальной смерти, произошедшей в Вероне во времена синьора Бартоломео Далла Скала».