Выпученные глаза, агрессивное размахивание папками, угрожающие выпады и разрисованные татуировками лица - вот что увидели европейцы, когда впервые высадились на чудесных зеленых островах, объединенных впоследствии в архипелаг, названный Новой Зеландией. Невдомек было голландским и английским джентльменам, что мужчины племен маори своей "пляской" проверяли лояльность непрошенного гостя. Если он поднимет брошенные ему под ноги ветки и сохранит спокойствие, значит, можно разрешить ему остаться. В противном случае чужак считался врагом, и его просто съедали. Европейцы местных обычаев не знали, поэтому приняли "дискотеку" аборигенов за атаку и ответили ружейным огнем.
Так закончилась экспедиция Абеля Тасмана, открывшего прекрасные, но негостеприимные острова. И только через 147 лет к этим берегам причалил Джеймс Кук. Его можно назвать первопроходцем тихоокеанского региона, ведь капитан не просто плыл от острова к острову, а составлял точные карты новых земель. С каннибалами маори в Новой Зеландии Кук нашел общий язык. А с полинезийцами на открытых им Гавайских островах мореплавателю повезло меньше...
Флора и фауна Новой Зеландии поражают воображение, так как почти полностью состоят из уникальных видов, которые больше нигде не встречаются. Нелетающая птица киви стала символом страны. Эта пушистая "курица" изображается на банкнотах, ее именем назван известный фрукт.
В Англии и США выходцам из Новой Зеландии присвоили кличку киви, не придавая, впрочем, ей пренебрежительного оттенка. Новозеландцы всегда были поборниками прогресса. Например, они первыми в мире дали женщинам право голосовать. Новая Зеландия стала первой страной, где ввели выплату пенсий по возрасту, и она же начала всемирную кампанию за прекращение испытаний ядерного оружия. Кстати, великий Резерфорд, отец ядерной физики, родился в Новой Зеландии, неподалеку от Нельсона.
В ландшафтах Новой Зеландии обязательно присутствует вода. На побережье это океан, а в глубине островов - многочисленные озера, гейзеры, подземные реки и водопады. Как на Камчатке, у новозеландцев есть своя Долина гейзеров - термальная зона Роторуа на Северном острове неподалеку от столицы страны города Веллингтон.
Выжженную подземным жаром землю застилает горячий пар. Главный аттракцион он для туристов - приготовление рыбы и овощей на пару от термального источника. А стоит отъехать чуть дальше - попадаешь в "джунгли" из деревьев, похожих на папоротники. Их ствол едва могут обхватить десять человек.
Совсем другая картина на Южном острове: высокие скалистые горы, увенчанные шапками снегов, отражаются в синей воде фьордов. Самым красивым из них считается Милфорд Саунд. В солнечный день брызги водопадов превращаются в сияющую радугу, окружающую тебя со всех сторон.
Как и все островитяне, новозеландцы существуют несколько обособленно. Однако жизнь на больших просторах научила их ценить не материальное благополучие, а связи между людьми. Поговорка "встречают по одежке" в Новой Зеландии не работает, поэтому в любой придорожной кафешке можно найти хороших друзей.
