Родился художник в Голландии, в деревне Грот-Зундерте, 30 марта 1853 года, в семье протестантского пастора Теодора Ван Гога, в которой было еще четверо детей. Все родственники художника были либо священнослужителями, либо торговали картинами. Наверное поэтому, даже не окончив школы, в 1869 году, юноша пошел на работу в гаагскую фирму «Гупель и К*», которая торговала картинами.
Молодой человек очень любил живопись, был покладист, интеллигентен, умел разговаривать с людьми, располагал их к себе, знал языки. И, хотя призвания к торговле у него не было, тем не менее, Ван Гог добился успеха в работе.
Благодаря знанию языков, в 1873 году, в возрасте 20 лет, его отправили в лондонское отделение фирмы, где он и провел 2 года. Эти годы перевернули всю жизнь Ван Гога, сделали его нелюдимым и молчаливым.
Сначала Винсент жил в Лондоне и наслаждался жизнью, работа складывалась удачно и у него появилась любимая девушка: Ван Гог влюбился в дочь своей квартирной хозяйки, но как оказалось, что девушка помолвлена, и ему было отказано.
Очевидно, чувство оказалось очень сильным, а неудача принесла настолько большую боль, что молодой человек не смог с ней справиться. Он замкнулся, потерял всякий интерес к работе, стал безразличным ко всему, что его окружало. Все это привело к тому, что юношу уволили с работы. Всю дальнейшую жизнь художнику не везло в отношениях с женщинами.
После всех этих событий Ван Гог стал все больше уходить в религию. Он решает, что просто обязан помогать обездоленным и, пытаясь претворить эту убежденность в жизнь, работает некоторое время учителем в бедных районах Англии, а возвратившись в Голландию, поступает учиться на священника. Правда долго выдержать строгую дисциплину и обстановку ему Ван Гогу не удается, и он и оставляет богословский факультет.
Ненадолго Винсент поселяется у своих родителей, но в июле1886 года он приезжает к своему брату Тео в Париж и поступает в художественную школу Кармона, где знакомится с Тулуз-Лотреком, Гогеном и Писсаро.
Искусство благоприятно влияет на молодого человека, он на какое-то время выходит из своего замкнутого состояния, а его картины поражают яркими красками, как и на полотнах импрессионистов.
Но вскоре Винсент бросает живопись и уезжает в Брюссель в евангелическую школу и становится проповедником в Боринаже. В этом бедном шахтерской районе, Ван Гог делал для людей все, что мог: раздавал им одежду, деньги и искренне верил, что несет им ученье Христа. Начальство же решило иначе - Винсента обвинили в фанатизме и запретили ему работать.
После всех этих событий, летом 1880 года, в возрасте 27 лет, Ван Гог снова возвращается к живописи. Он решил стать иллюстратором, поэтому почти все свое время посвящает рисунку, но в тоже время он берет уроки у своего родственника Моуве. Вот тогда-то и появились первые работы Ван Гога, выполненные маслом.
Ван Гога считают самоучкой, хотя он и брал уроки у разных художников, но все же учился писать он, копируя картины известных мастеров. Упорная работа отвлекла его от жизненных невзгод, в его судьбе появляется новая любовь - его кузина Кея Вос. И опять крах всех надежд: художник, отвергнут, затем следуют ссора с родителями и отъезд в Гаагу.
Здесь Винсент знакомится с бедной белошвейкой, Клазиной Марией Хоодник, подрабатывающей на жизнь проституцией. Ван Гог так хотел помочь этой девушке, что решил на ней жениться. Но семья была категорически против такого альянса, и все закончилось ничем.
Ван Гог возвращается к родителям, где пишет первую свою большую картину «Едоки картофеля». В ноябре 1885 года он уезжает сначала в Антверпен, а затем в Париж, к брату Тео, и остается там до конца своей жизни.
К этому времени Ван Гог очень изменился, характер его стал взрывным, он пить, а в пьяном виде становился непредсказуемым. Вскоре художник уезжает из Парижа в предместье, в Арль. Люди этого местечка сторонились Ван Гога, считая его бродягой и чуть ли не преступником. Но все же он сумел найти здесь друзей и даже попытался создать поселение художников.
Винсент приглашает к себе Гогена, однажды между друзьями происходит ссора, во время которой Ван Гог бросается на Гогена с бритвой, тот успевает увернуться и убежать, а Ван Гог в злобе отрезает себе часть уха.
Признаки душевного расстройства художника становились все заметнее. После этой ссоры Ван Гог попал в психиатрическую лечебницу на 2 недели. Затем, когда его начали мучить галлюцинации, он вернулся туда уже на целый год.
В промежутках между приступами болезни Ван Гог будто наверстывал время, рисуя одну картину за другой: в основном он писал больницу и ее окрестности, но при жизни Винсента Ван Гога не было продано ни одной его картины.
В мае 1890 года художник выходит из лечебницы и уезжает под Париж, в деревушку Овер-сюр-Уаз. Все было, вроде бы хорошо, но болезнь внезапно вернулась. 27 июля 1890 года, при очередном приступе, Ван Гог выстрелил в себя, тяжело ранив, и через два дня скончался. В этот момент с ним рядом был только брат Тео, который ненадолго пережил Винсента. Оба они были похоронены на кладбище Овера.
