О появлениях неопознанных летательных объектов было известно на протяжении всей истории человечества. Но современная полемика относительно НЛО началась в американском штате Вашингтон примерно в 3 часа дня 24 июня 1947 г. Совершая полет на собственном самолете неподалеку от Маунт-Рейнера, пилот Кеннет Арнольд увидел скопление из девяти ярко светящихся дисков, перемещавшихся со скоростью около 1900 км в час. Это было событие: ведь звуковой барьер, возникающий при скорости 1200 км в час, не был еще преодолен ни одним самолетом в мире. Девять воздушных объектов дали название новому явлению - "летающие тарелки". 3 июля 1947 г. фермер У. Брейзел на своем поле неподалеку от города Розуэлл (штат Нью-Мексико) нашел странные металлические обломки. Предметы были переданы офицеру секретной службы на местном аэродроме майору Джесси Э. Марселу. В официальном сообщении говорилось: "Многие слухи о летающих дисках со вчерашнего дня стали реальностью, когда при содействии одного из местных фермеров секретной службе 509-й бомбовой группы 8-го авиационного соединения на военном аэродроме в Розуэлле удалось получить в свое распоряжение один диск". Но каково было замешательство, когда представитель высшего командования военно-воздушными силами заявил, что эти обломки не имеют ничего общего с летающими тарелками и что это остатки метеорологического баллона с приделанным к нему отражателем радиоволн. Однако через 30 лет майор Марсел в радиоинтервью сказал физику-ядерщику и исследователю НЛО Стэнтону Фридману, что он собрал тогда много обломков, и они были из прочного, легкого материала "неземного происхождения".
К 1952 г. сообщения о случаях наблюдаемого "вторжения" НЛО публиковались уже во всем мире и создавались исследовательские группы. Организация по изучению воздушных явлений заявляла, что вопрос НЛО - это "проблема... планетарного масштаба". На следующий год ЦРУ составило секретный обзор известных случаев наблюдения НЛО и рекомендовало провести разоблачительную кампанию, чтобы снизить общественный интерес к летающим тарелкам.
Человек с Венеры. Достоверность сообщений о НЛО была серьезно подорвана, когда люди начали заявлять о контактах с дружественно настроенными инопланетянами. Сведения, поступавшие от контактеров, были сходными и свидетельствовали скорее о психическом расстройстве, чем об объективных фактах. Наиболее известный контактер, американец Джордж Адамский, говорил, что 20 ноября 1952 г. он вместе с шестью товарищами по работе поехал в калифорнийскую пустыню, чтобы увидеть летающие тарелки. Адамский утверждал, что он видел приземляющуюся тарелку и разговаривал с ее пилотом по имени Ортон, существом с Венеры. Друзья Адамского сообщили, что они наблюдали беседу на расстоянии. 13 декабря Адамский сфотографировал "разведывательный летательный аппарат" Ортона, когда тот пролетал над его домом в Паломар-Гарденсе в Калифорнии.
Веское свидетельство контакта с инопланетянином. Серьезные исследователи НЛО смотрели на таких контактеров как на главное препятствие в их работе. Американские ВВС пытались принизить проблему НЛО и выпустили "Синюю книгу проектов", пригласив астронома д-ра Дж. Аллена Хайнека консультантом. Но 26 июня 1959 г. примерно в 6.45 вечера священник Уильям Гилл при англиканской миссии в Бойанае (Папуа-Новая Гвинея) заметил странное свечение вблизи Венеры. Он позвал прихожан, и 38 человек видели круглый бледно-оранжевый летательный аппарат с широким основанием, узким отсеком сверху и "ногами"
на борту они заметили четырех членов команды. Такой же НЛО появился и на следующий вечер. Команда помахала Гиллу и десятку других землян. Эти "посещения" все еще остаются одними из самых убедительных случаев наблюдения НЛО.
Другой "достоверный" случай произошел 24 апреля 1964 г. в 5.45 вечера, недалеко от г. Сокорро (штат Нью-Мексико). Офицер полиции Лонни Замора услышал грохот и увидел "пламя в небе", спускающееся на землю. Заметив двух "человек" в белых комбинезонах около сверкающего аппарата, он связался с полицейским участком, чтобы предупредить о возможных неприятностях. Подъехав ближе, полицейский заглянул в неглубокую впадину и увидел яйцеобразный металлический корабль, покоившийся на выпущенных из корпуса опорах. Аппарат набрал скорость и устремился прочь с громким ревом и мощным порывом воздуха, оставив после себя на земле четыре следа от опор и выжженную траву. Хайнек и французский астрофизик Жак Балле исследовали этот случай и отнесли его к категории "близких контактов третьего уровня", означающих встречу с "материальным кораблем, собранным с помощью болтов и гаек".
Более сенсационные случаи. 5 апреля 1966 г. Рон Салливан ехал на автомобиле по прямой дороге в Беркес-Стрит Флэт (штат Виктория, Австралия), как вдруг увидел справа странный маяк - сложное сооружение из различных элементов овальной формы, залитых фосфоресцирующим разноцветным свечением. Салливану показалось, что лучи света передних фар его автомобиля искривились в сторону объекта, поэтому он повернул руль влево и заметил, что едет на дерево. Он быстро вырулил на дорогу и увидел, как огни странного объекта стали меркнуть, были видны только небольшие освещенные участки на земле, потом все погасло. Через несколько дней в Беркес-Стрит Флэте погиб Гэри Тейлор, врезавшись в дерево, о которое чуть было не разбился Салливан. На огороженном пастбище, напротив места гибели Тейлора осталось углубление в форме тарелки. Другие водители также сообщали о виденных ими странных огнях на том же месте.
17 декабря 1969 г. ВВС США завершили "Синюю книгу проектов" и заявили, что дальнейшие исследования не могут "быть оправданны ни с точки зрения национальной безопасности, ни в интересах науки". Начиная с 1947 г. было изучено более 15 000 сообщений. В 70-е годы для изучения сотен фотографий НЛО стали использовать компьютерные методы, предоставляющие более широкие возможности.
Свистящие НЛО. В 80-е годы наблюдалось смещение фокуса в проблеме НЛО - от сообщений о насильственных похищениях к поиску надежной теоретической базы для объяснения самого явления. В январе 1981 г. в Трансан-Провансе (Франция) Ренато Николэ услышал странный свистящий звук и увидел в небе объект свинцового цвета, "по форме напоминающий две перевернутые тарелки". НЛО приземлился неподалеку. Через 10 секунд свист раздался вновь и объект улетел.
Результаты исследований, проведенных учеными из Университета Оттавы (Канада) и опубликованных в ноябрьском номере журнала "Джорнел оф абнормал сайколоджи" ("Аномальная психология") за 1993 г., дают основание предположить, что люди, имевшие "близкие встречи", психологически не травмированы и интеллектуальный уровень, проверенный с помощью специальных тестов, у них несколько выше по сравнению с уровнем представителей контрольной группы, которые не сообщали о контактах с НЛО.
На сегодняшний день существование жизни за пределами Земли пока еще научно не подтверждено. Какой бы ответ ни был получен, он будет значительным.
