Детство великого итальянского певца Энрико Карузо было далеко не безоблачным: родился он 25 февраля 1873 года на окраине города Неаполь в небогатой семье. Мальчику удалось закончить лишь начальную школу. Родители мечтали о том, чтобы их сын стал инженером, но сам Энрико выбрал для себя карьеру музыканта.
В детстве он пел в церковном хоре, а с 15-летнего возраста начал выступать на улице для того, чтобы хоть что-то заработать. Первый учитель пения, к которому отвели мальчика родители, заявил, что ребенок абсолютно безголосый, и нет никакого смысла тратить время на занятия с ним.
С 1903 по 1921 год Энрико Карузо был солистом нью-йоркского театра Метрополитен-опера. Вместо нескольких лир, которые ему платили на улицах Неаполя, он получал по 2 500 долларов за выступление. Для того времени – огромная сумма. Билеты на концерт Карузо достать было не просто, их скупали спекулянты, перепродавая затем с огромным «наваром». Интересно, что мультимиллионер Генри Смит, пожелавший, чтобы Энрико Карузо выступил у него в особняке, предложил ему на целый доллар больше, чем платили в Метрополитен-опере.
Невероятной популярности Энрико Карузо во всем мире способствовало и то, что он одним из первых звезд оперы начал свои выступления на граммофонные пластинки, которых вышло около 500 штук общим тиражом в несколько миллионов. Благодаря этому, уникальный голос великого Карузо могли услышать жители практически всей планеты.
В 1913 году Карузо дал несколько концертов в Берлине. Организаторы, узнав, что он заядлый курильщик и всюду разбрасывает окурки, приставили к нему пожарного, который ходил за певцом по всему театру с ведром воды в руке.
Однажды Карузо зашел в банк, чтобы снять деньги со счета. Неожиданно, певец обнаружил, что не взял с собой никакого документа, удостоверяющего личность. Работники банка отказались выплачивать деньги, сомневаясь, что перед ними действительно сам Карузо. Тогда певец решил исполнить для них арию из оперы «Тоска», после чего сомнений ни у кого не осталось. Сам Карузо затем пошутил, что это было самое ответственное выступление в его жизни.
Энрико не раз помогал своим землякам, итальянцам, если те, прибыв в США, оказывались в сложной финансовой ситуации. Однажды, во время концерта, ему вручили букет, в котором лежали еще и 50 долларов. Оказалось, что несколько лет назад он помог семье итальянского пекаря. А благодарные земляки, поправив свое финансовое положение, вернули долг.
Скончался Энрико Карузо молодым, ему было всего 48 лет. Причиной смерти стал запущенный гнойный плеврит. Не помогла даже операция, которую делали лучшие американские медики. Легенду мировой оперы похоронили в его родном Неаполе, на кладбище Пьянто.
Поклонники таланта Карузо изготовили огромную свечу. Ее зажигают только один раз в год. По подсчетам, гигантская свеча будет зажигаться, примерно, 500 лет. Именно на это время хватит воска, из которого она изготовлена.
