Что мы знаем про остров Святой Елены? Например, то, что в 1821 году на этом острове скончался Наполеон Бонапарт. Это, пожалуй, самый известный, но далеко не единственный интересный факт о небольшом островке в Атлантическом океане.
Остров Святой Елены является одним из самых удаленных от материков. Например, до побережья Африки – 1950 км. А до Южной Америки еще больше – 2900. Именно поэтому англичане и сослали сюда свергнутого Наполеона, ведь с острова Эльба, расположенного недалеко от Италии, Бонапарт благополучно бежал.
Интересно, что для россиян виза для посещения острова не нужна, ее можно получить здесь по прибытию. Вот только добраться до острова Святой Елены не легко: суда причаливают к побережью всего пару раз в месяц. А несколько месяцев назад на острове открыли первый аэропорт, который, кстати, называют самым бесполезным в мире: на его строительство ушло более 280 миллионов фунтов стерлингов. Окупить его не удастся, даже несмотря на то, что власти острова надеются на резкое увеличение числа туристов.
В настоящее время могилы Наполеона на острове нет – через двадцать лет после смерти останки бывшего императора Франции были перевезены в Париж. А вот дом, где провел последние годы жизни Наполеон Бонапарт, сохранился. Несмотря на то, что сам остров принадлежит Англии, домом Наполеона владеет Франция: поместье Лонгвуд-хаус было выкуплено в 1858 году за 7 100 фунтов.
Столицей острова является город Джеймстаун. Этот город – единственный на острове. Его население – около 800 человек, примерно, 1/6 часть всех жителей Святой Елены. В городе находится «лестница Иакова», которая ведет на смотровую площадку, поднявшись туда можно увидеть весь остров. Правда, придется преодолеть 699 ступенек.
Первооткрывателем острова считают португальского мореплавателя Жуана да Нова. Именно его судно в причалило к безлюдному острову 21 мая 1502 года в день Святой Елены.
Правосудие на острове осуществляется оригинальным способом – один раз в год сюда прибывает судья из Великобритании и рассматривает «оптом» все накопившиеся за это время дела.
Еще в XIX веке остров можно было назвать процветающим: суда, совершавшие рейсы из Европы в Индию и обратно, пополняли здесь запасы пресной воды и продовольствия. Но, в 1869 году был открыт Суэцкий канал, и остров оказался далеко в стороне от крупных морских путей. Неудивительно, что найти сейчас работу местным жителям сложно, поэтому многие из них отправляются в Великобританию в поисках лучшей жизни.
Остров привлекает внимание кладоискателей, недалеко от побережья в 1613 году затонуло голландское судно «Витте Лиув», загруженное золотом и драгоценными камнями.
