АРУБА — остров в Вест-Индии, самоуправляющаяся единица королевства Нидерланды. Расположен на юге Карибского моря, в архипелаге Малые Подветренные Антильские о-ва. Узкий пролив (29 км) отделяет остров от п-ова Парагуана (территория Венесуэлы). Площадь — 193 кв. км остров вытянут на 30 км с северо-запада на юго-восток и имеет шир. 8 км.
Территория острова ровная, имеется лишь несколько холмов выс. до 188 м. Встречаются громоздящиеся друг на друга монолитные глыбы из диорита. Морская береговая линия изрезана слабо. На северо-восточном и северном побережье есть обрывистые и скалистые коралловые рифы различных форм и размеров. Они разрушаются не морскими волнами, а растворяются под действием дождевых вод, стекающих с острова в море.
Климат морской тропический, полуаридный. Среднегодовая температура + 27 °С. Погода обычно жаркая и засушливая, т. к. остров лежит в стороне от трасс основных ураганов, и все облака теряют свои осадки на Наветренных о-вах (восточной дуге Антил). Сухость климата смягчают постоянно дующие на юго-запад с Атлантического океана северо-восточные пассаты. Реки на острове отсутствуют, осадков мало (в среднем 430 мм в год), поэтому Аруба испытывает нехватку воды и страдает от засухи. Местное население издавна научилось сохранять и экономно расходовать естественную влагу, для этого на плоских крышах домов устраиваются бассейны для ее накопления. Нехватка воды вынудила страну уже в 1930 г. построить первый промышленный опреснитель морской воды. В настоящее время большая часть питьевой и технической воды производится на морских опреснительных установках. На Арубе находится крупнейший в мире дистилляционный завод по опреснению морской воды. Из-за засушливости климата почвы неплодородны, растительность скудная и состоит из засухоустойчивых кактусов, кустарников и деревьев. 10,5 % площади страны обрабатываются. Обитают водоплавающие и перелетные птицы (обыкновенный сокол, совы, фрегаты, коричневые пеликаны).
Первыми жителями Арубы были араваки (американские островные индейцы). В 1499 г. остров был присоединен к испанской короне, превратившись затем в пристанище для пиратов и контрабандистов. Араваки здесь не были истреблены. В 1636 г. остров стал нидерландским владением, а позже базой для Голландской Вест-Индской компании. В 1954—1986 гг. Аруба являлась членом конфедерации Нидерландских Антильских о-вов и подчинялась администрации на о. Кюрасао. С 1 января 1986 г. отделилась от нее, получив самостоятельный статус в рамках Нидерландского Королевства, как первую ступень будущей государственной независимости. Однако в 1994 г. правительство Арубы с согласия Нидерландов отказалось от идеи превратить остров в независимое государство.
Население — 70,8 тыс. чел. 80 % жит. — смешанное население карибских американо-индейцев с голландцами, испанцами и неграми. Живут немногочисленные голландцы, испанцы, индийцы и жители Восточной Азии. Негров очень мало. Хотя официальным языком является нидерландский (голландский), главным разговорным языком для местного населения является папьяменто (на нем говорят жители соседних о-вов Кюрасао и Бонайре). 82 % верующих — римские католики, 8 % — протестанты, остальные — мусульмане, индуисты, конфуцианцы, иудаисты. Средняя плотность населения — 358 чел. на 1 кв. км (2002).
Благодаря быстрому развитию туризма в 1980-90-е гг. экономика острова получила новый толчок, и местное население имеет сейчас высокий уровень доходов. В 2002 г. Арубу посетило 643 тыс. иностранных туристов. Остров имеет репутацию «веселого». Благодаря многочисленным казино, развитие туризма вызвало бум в строительстве гостиниц и туристской инфраструктуры. Отели дорогие. Организованы гастрономические туры по ресторанам с разнообразным меню карибской кухни (в т. ч. рыбными). Туристы занимаются виндсерфингом, глубоководным дайвингом, морскими прогулками на закате. В феврале проводятся красочные карнавалы.
Ораньестад — административный центр Арубы, расположен на западном берегу острова. Население — 20,7 тыс. чел. Глубоководный морской порт принимает океанские круизные лайнеры. Здесь расположены также судоремонтные предприятия, международный аэропорт, университет Аруба, музеи истории, археологии, нумизматики.
