Шведские ученые решили загадку, которая издревле интригует людей: как родившиеся разноцветными жеребята превращаются в сказочно красивых белоснежных скакунов. Мало того, эта тайна, возможно, поможет врачам лечить коварную меланому - рак кожи. Белая лошадь - это не только сорт виски, но и сказочный персонаж. На них в девичьих мечтах скачут прекрасные принцы, на них торжественно выезжали цари и полководцы, на них венчаются особы королевских кровей... Белые и светло-серые липицанеры до сих пор считаются государственным достоянием Австрии, с которой за них бодается маленькая Словения, потому что село Липица, откуда родом эти дивные лошади, возившие исключительно императоров и умеющие танцевать, находится на ее территории.
А на самом деле белых лошадей не бывает или почти не бывает. За исключением редких альбиносов (у них, как правило, светло-розовая кожа и красные глаза), все белые - это поседевшие карие, соловые и серые. Под светлой шерстью у них остается пигментированная кожа - как доказательство того, что от рождения они вовсе не белые. Процесс поседения у них такой же, как у людей, только идет очень быстро - "цветные" жеребята становятся белыми или светло-серыми к 8-9 месяцам. А виновата, как всегда, генетика. Точнее, один ген (его так и называют Grey, то есть Серый или Седой), унаследованный тысячи лет назад лошадьми и людьми от одного общего предка.
Из курса школьной биологии мы помним, что все гены, кроме половых, человек получает от родителей в двух вариантах - ученые говорят, аллелях. Они могут быть либо сильными (доминантными), либо - слабыми (рецессивными). Если жеребенок унаследовал два сильных аллеля, он останется серым. Если оба слабые - он может быть любой масти. А вот если один из аллелей сильный, а другой слабый, лошадь часто рано седеет.
Ученые из шведского Университета Уппсала разгадали загадку доминантного гена поседения - оказалось, что в нем удвоен один из участков ДНК. Но у 75% таких лошадей к старости нередко возникают и доброкачественные опухоли кожи, часть из которых со временем превращается в злокачественные - меланому. А поскольку статистика этого заболевания в северных странах катастрофически быстро растет, этот момент особенно заинтересовал ученых.
Исследователи предположили, что мутация гена поседения каким-то образом связана с деятельностью клеток-меланоцитов, которые отвечают за выработку пигмента меланина - это он придает нашей коже смуглость, а волосам - цвет. Возможно, мутация гена снижает число меланоцитов, отвечающих за "раскраску" волос, но взамен провоцирует их бурный рост в коже - так и возникают опухоли.
Это предположение еще нуждается в экспериментальной проверке. Но если правота ученых подтвердится, возможным станет создание новых лекарств, которые будут прицельно воздействовать на мутантный ген. Конечно, лошадям это не потребуется, мы по-прежнему будем восхищаться сказочными белоснежными скакунами. А вот людям открытие тайны белой лошади будет очень кстати.
Меланома предпочитает солнце
Меланома - быстротечная и наиболее опасная разновидность рака. Она развивается из меланоцитов, точнее - из скоплений таких клеток, которые мы называем родинками, а врачи - невусами.
Известно, что чаще всего заболевают им очень белокожие люди с оби--лием невусов на теле, да еще если они злоупотребляют солнцем или процедурами в соляриях. А таких много в Северной Европе. Поэтому там не устают разъяснять факторы риска и законодательно ограничивают возраст, до которого нельзя пользоваться солярием.
