Рио-де-Жанейро - поистине удивительный город. Бесконечные пляжи соседствуют здесь с современными городскими кварталами, памятники колониальной архитектуры стоят рядом с небоскребами, а тропический лес расположен в нескольких минутах езды от центра.
История города началась в XVI в. 1 января 1502 г. португалец Андре Гонсалвиш, которому король поручил обследовать земли, недавно открытые Кабралом, заметил бухту. Ошибочно приняв ее за устье большой реки, он дал ей имя "Рио" (река). Португальцы называли открытые ими острова и материки именем святого, покровительствующего соответствующему дню. У первого января не было своего святого, и они дополнили "Рио" определением "де Жанейро" (января). Получилось название места - Рио-де-Жанейро - река января.
1 марта 1565 г. на месте нынешнего Ботафогу генерал Эстасиу-ди-Са основал город Рио-де-Жанейро. Через 50 лет население насчитывало 3000 индейцев, 1000 белых и сотню рабов, занятых на лесозаготовках и на плантациях сахарного тростника.
В 1763 г. город Баия - тогдашний официальный центр Бразилии - стал уступать свою главенствующую роль Рио-де-Жанейро, который оказался главным пунктом, связывавшим Минас-Жерайс (основные рудники, где добывались золото и алмазы) с внешним миром. В 1808 г., после того, как половина Португалии отошла Наполеону, в Бразилию переехал ее королевский двор. А позже, в 1816 г. Рио-де-Жанейро становится столицей португальской империи.
В 1872 г. Рио-де-Жанейро насчитывал 250 тыс. жителей. Начиная с 1889 г. к ним стали присоединяться бывшие рабы с северо-востока и эмигранты из Европы, главным образом португалоговорящие. В 1900 г. префект Перейра Пассус изменил город в духе французского архитектора Османа. Ограниченное пространство заставило 700 тыс. жителей расселяться дальше и дальше от центра, а здания расти вверх.
В 1959 г. город лишился статуса столицы, ею стала Бразилиа. Но Рио остается витриной страны: именно сюда приезжают туристы посмотреть на "город чудес" на берегу океана.
Главная достопримечательность города - тридцатиметровая статуя Христа Искупителя на вершине горы Корковаду. Высота самой статуи составляет 30 м, не считая семиметрового постамента. Идея этого сооружения зародилась в 1922 г., когда праздновалось столетие независимости Бразилии. Был объявлен конкурс проектов на лучший монумент - символ нации. Победитель - Эктор-да-Силва-Коста - выдвинул идею статуи Христа, распростершего руки, обнимающего весь город. На вершину Корковаду ходит специальный трамвай, его конечная остановка находится всего в 40 м под статуей. От нее надо подняться по 220 ступеням лестницы или на лифте к постаменту, на котором расположена смотровая площадка - лучшее место для первого знакомства с городом. Добраться до вершины можно также на машине по автостраде, проходящей через государственный заповедник Тижука. Тижука является крупнейшим лесным массивом в мире, находящимся в городской черте. Если Вы не собираетесь на Амазонку, заповедник может дать Вам некоторое представления о том, что такое джунгли.
Пан-ду-Ассукар или Сахарная Голова - природный символ Рио. Эта каменная скала высотой 395 м расположена у входа в бухту Гуанабара. Предполагается, что гора названа так из-за своей формы, весьма напоминающей конические очертания старинной расфасовки "сахарных голов". Более вероятно, однако, что название произошло от индейских слов "paunh-acuqua". На языке тупи это означает просто "высокий холм".
В центральном районе города находится его историческая часть. Здесь расположена резиденция португальских правителей, называемая Paco Imperial. После падения монархии дворец использовался, как склад, банк, почтамт, поэтому от старого здания до нашего времени дошел только фасад. Центр города богат интересными церквями. На месте собора Ла-Канделария был храм, заложенный в конце XVI в. одним моряком, давшим обет построить церковь, если он спасется во время шторма. А в 1775 г. Франсиско Рошио предложил современный проект церкви, который и воплотили в жизнь. В 1811 г. принц-регент Жуан VI открыл собор, впрочем, ненадолго. Его тут же начали перестаивать и верующие вновь смогли попасть внутрь лишь в 1890 г. Прихожан удивляли и завораживали отлитые во Франции бронзовые двери, которые даже были представлены на Всемирной выставке в Париже в 1889 г. Внутри собора - витражи, капеллы, арки и роспись.
Еще один интересный памятник - Кафедральный собор. Это современное здание, оконченное в 1976 г. после 12 лет строительства, имеет оригинальный архитектурный облик. Оно похоже на железобетонный блок, опутанный строительными лесами. Собор виден из многих мест в центре города, с гор Корковаду и Сахарная Голова, откуда кажется, что это восьмидесятиметровое сооружение - главное здание в городе. В подземном помещении церкви расположен Музей религиозного искусства. Выдающимися архитектурными памятниками города являются колониальные церкви Славы Богородицы, Славы Богородицы на Холме и многие другие, монастыри Сан-Бенто, Сан-Антонио и ордена капуцинов. От расположенной в центре станции отходит знаменитый трамвай Bondinho, проезжающий на своем пути по акведуку Арсес-ди-Лапа, построенному в 1732 г.
Южный район славится своими пляжами. Среди них - Копакабана, Ипанема, Леблон. Общая протяженность городских пляжей насчитывает около 90 км. Пляж Копакабана стал символом Рио-де-Жанейро. Он не только один из самых известных пляжей в мире, но и один из самых широких - в некоторых местах его ширина достигает 100 м. Длина Копакабаны составляет 4 км. Песок на пляже светло-желтый и крупный. Большинство туристов стараются остановиться именно здесь, в одном из отелей на проспекте Атлантики. В выходные в этом месте многолюдно. Ипанема с запада граничит с Копакабаной, а Леблон продолжает Ипанему. Эти два пляжа находятся в одной бухте, зажатой между мысом Арпоадор и горой Двух Братьев. Они похожи на Копакабану, но народу здесь поменьше и волны больше, поэтому их предпочитают серфенгисты. Кроме этих трех популярных мест также можно посетить пляжи Урка, Видигал, Пепино-сан-Конраду, Барра-ди-Тижука, Рекреу-дус-Бандейрантес, Грумари. Городские пляжи Фламенгу и Ботафогу малопосещаемые из-за грязи.
На севере Рио-де-Жанейро находится стадион "Маракана", являющийся одним самых больших стадионов в мире. Он способен вместить 120 000 человек. Кроме стадиона, достопримечательностью северного района является старый королевский дворец, в котором сейчас размещается Национальный музей.
Улицы и набережные города буквально утопают в пышной экваториальной растительности - вечнозеленые гигантские деревья, стройные пальмы с изящными кронами, огромное количество экзотических цветов.
Конечно же, большинству Рио-де-Жанейро известен благодаря ежегодному грандиозному карнавалу, прославившему не только город, но и всю Бразилию. Первый карнавал был проведен в XIX в. Как и в те времена, сегодня праздник начинается перед Велики постом и длится 5 дней. Ключевым моментов карнавала является парад школ самбы, проходящий на специально спроектированном так называемом Самбодроме. Каждая школа разрабатывает одну тему: политика, природа, спорт, искусство, музыка - все темы должны быть бразильскими. Карнавал в Рио-де-Жанейро - это красивые повозки, множество музыкантов, великолепные костюмы, на которые часто тратятся последние деньги, и зажигательные ритмы самбы. А 100 тыс. зрителей смотрят это шоу с трибун, стоящих вдоль пути шествия танцоров.
