Лауреат Нобелевской премии в области литературы, которую он получил в 1949 году, Уильям Фолкнер родился в городе Нью-Олбани, штат Миссури, недалеко от Оксфорда, города, который позже под другим названием стал местом действия почти всех его литературных произведений. Предки Фолкнера — богатые и могущественные южане, которых разорила гражданская война. Отец его был не очень удачливым бизнесменом. В семье росло четыре сына, застенчивый и меланхоличный Фолкнер был самым старшим из них. После школы он некоторое время проработал в банке.
Когда началась первая мировая война, он попытался пойти добровольцем в армию, но его не взяли из-за маленького роста. Он все-таки сумел попасть в королевские военно-воздушные силы в Канаде. Война закончилась прежде, чем он сумел увидеть боевые действия, но он навсегда полюбил самолеты. Фолкнер вернулся домой. Перебивался случайными заработками, но получал денег достаточно, чтобы ему хватало "на бумагу, табак, еду и даже на небольшое количество виски".
Он очень много читал и стал пытаться писать. В 1929 году познакомился с Шервудом Андерсеном, который порекомендовал своему собственному издателю напечатать первый роман Фолкнера.
Литературный труд не приносил Фолкнеру больших денег. Постоянно пьющий, всегда аккуратно одетый, с неизменной трубкой во рту, Фолкнер был вынужден перебраться в Голливуд, где на протяжении более 10 лет писал сценарии, продолжая в то же время заниматься и серьезной литературой. Он однажды сказал: "Я пишу тогда, когда моей рукой двигает мой дух, а он это делает каждый день".
К Фолкнеру пришла известность. Он всегда презирал всевозможные торжественные церемонии, но в 1949 году он даже на некоторое время вышел из запоя, чтобы получить Нобелевскую премию. В 1954 году ему была присуждена Пулитцеровская премия. После этого Фолкнер объездил полмира, выполняя различные поручения министерства иностранных дел. В мае 1962 года он вернулся в Оксфорд, который благодаря его романам стал знаменитым. Он умер в этом городе через два месяца от тромбоза сосудов.
Когда Фолкнер был еще подростком, он влюбился в Эстеллу Олдэм, жившую по соседству. Через какое-то время Эстелла вышла замуж за другого и уехала в Китай. Для Фолкнера это стало тяжелым ударом.
Фолкнеру обычно нравились высокие худенькие женщины. Следующей его большой любовью стала Хелен Бэрд, которой он посвятил один из своих романов. Хелен, однако, тоже вышла замуж за другого.
Через 11 лет из Китая вернулась Эстелла. Она вернулась одна, поскольку уже развелась с мужем. Фолкнер опять стал ухаживать за ней, и они поженились в 1929 году. Их первый ребенок умер вскоре после рождения. Семья была не очень прочной. Оба супруга довольно много пили. Разводиться они, однако, не стали, и вскоре у них родилась дочь.
В Голливуде Фолкнер познакомился с Метой Карпентер. Она была на 10 лет моложе его и работала секретаршей у режиссера Говарда Хоукса, с которым сотрудничал и Фолкнер. Мета была очень красивой и приехала в Голливуд, как и Фолкнер, из южных штатов. Вскоре они стали любовниками. По рассказам Меты, Фолкнер был весьма страстным любовником. Он часто дарил ей свои эротические рисунки и стихи.
В 1937 году Мета вышла замуж, но продолжала поддерживать связь с Фолкнером на протяжении последующих 16 лет. В 1950 году Фолкнер познакомился с писательницей Джоан Уильяме, которая была моложе его на 32 года. Они быстро стали любовниками, но разница в возрасте оказалась слишком велика, и они перестали встречаться в 1953 году.
В 1925 году в письме к своей матери Фолкнер писал:"После того как я близко узнал американцев в Европе, я считаю, что именно сейчас секс для нас стал национальной болезнью. Мы изо всех сил заталкиваем его в политику и в религию, то есть в такие места, где его вовсе не должно быть, где ему просто не место. Все наше искусство — наши картины, наши романы, наша музыка — просто пропитано им. Вот европейцы, например, относятся к сексу так, как к нему следует относиться, они держат его на втором месте. Их картины, их музыка, их литература ничего общего с сексом не имеют. Такой подход по сравнению с нашим мне кажется гораздо более здоровым".
