Артур Игнатиус Конан Дойл родился 22 мая 1859 года в столице Шотландии Эдинбурге в семье художника и архитектора. Его отец Чарльз Алтамонт Дойл женился в возрасте двадцати двух лет на семнадцатилетней Мэри Фоли в 1855 году. Мэри Дойл имела страсть к книгам и являлась главным рассказчиком в семье, наверное, именно поэтому, впоследствии Артур очень трогательно вспоминал о ней. К сожалению, отец Артура был хронический алкоголик, и поэтому семья часто бедствовала, хотя отец был, по словам своего сына, очень талантливым художником. В детстве Артур много читал, имея совершенно разносторонние интересы. Его любимым автором был Майн Рид, а любимой книгой — «Охотники за скальпами».
Богатые родственники Дойлов решили оплатить девятилетнему Артуру обучение, и в течение семи лет он должен был ходить в школу-интернат иезуитов. Спустя два года из Ходдера Артур перебрался в Стоунихерст. Там преподавали семь предметов: азбуку, счет, основные правила, грамматику, синтаксис, поэзию, риторику. Питание там было скудное, а телесные наказания – суровыми: куском резины, размером и формой напоминавший толстую галошу, проштрафившихся детей били по кистям рук. Именно в эти трудные годы, Артур впервые понял, что обладает талантом к сочинительству - он был всегда окружен восхищенными его рассказами молодыми студентами.
В одни из Рождественских каникул, в 1874 году, Дойл на три недели по приглашению своих родственников, едет в Лондон. Там он посещает: театр, зоопарк, цирк, Музей восковых фигур мадам Тюссо. Он остается очень доволен этой поездкой и тепло отзывается о своей тетушке Аннет, сестре отца, а также дядюшке Дике, с которым, впоследствии отношения испортятся. Но это еще далекое будущее, Дойлу предстоит закончить университет…
На последнем годе обучения он издает журнал колледжа и пишет стихи. Кроме того, он занимался спортом, главным образом крикетом, в котором достиг неплохих результатов. Он отправляется в Германию в Фельдкирх учить немецкий язык, где продолжает с увлечением заниматься спортом. Летом 1876 года Дойл едет домой, но по дороге заезжает в Париж, где живет несколько недель у своего дяди. Таким образом, в 1876 году он получил образование и был готов к встрече с миром, а также желал восполнить некоторые из недостатков его отца, который к тому времени стал сумасшедшим.
Традиции семейства Дойл подвигали его к артистической карьере, но все же Артур решил заняться медициной. Это решение было принято под влиянием доктора Брайена Чарльза, степенного, молодого квартиранта, которого мать Артура взяла, чтобы сводить концы с концами. Он получил образование в Университете Эдинбурга, и поэтому Артур решил учиться там же.
В октябре 1876 года Артур становится студентом медицинского университета, перед этим столкнувшись еще с одной проблемой — не дали стипендию, которая так была нужна ему и его семье. Учась, Артур встречался со многими будущими известными авторами, такими как, Джеймс Барри и Роберт Луи Стивенсон. Но наибольшее влияние на него оказал один из его преподавателей - доктор Джозеф Белл, который обладал наблюдательностью, логикой, умением делать выводы и обнаруживать ошибки. В будущем именно он послужил Дойлу прототипом Шерлока Холмса.
Учась, Дойл старался помочь своей семье. Он работал и аптекарем, и помощником врача… Дойл много читает и спустя два года после начала образования решает попробовать себя в литературе. Весной 1879 года он пишет маленький рассказ «The Mystery of Sasassa Valley» («Тайна Сасасской долины»), который публикуется в Chamber’s Journal в сентябре 1879 года. Рассказ выходит в сокращении, что огорчает Артура, но полученные за него 3 гинеи вдохновляют писать дальше.
Он отсылает еще несколько рассказов, но удается опубликовать только «The American’s Tale» в журнале London Society. И все же он понимает, что это тоже поможет зарабатывать деньги. Здоровье его отца ухудшается, и его помещают в психиатрическую лечебницу. Таким образом, Дойл становится единственным кормильцем своей семьи.
Когда Дойлу исполнилось двадцать лет, друг Артура Клод Аугустус Куррье предложил ему, еще не закончившему образвание, принять должность хирурга на китобое «Надежда» под командованием Джона Грея в районе Северного Полярного Круга.
Без большого энтузиазма, Конан Дойл возвратился к занятиям осенью 1880, проплавав в общей сложности 7 месяцев, и заработав около 50 фунтов. В 1881 году он окончил Эдинбургский университет, получил степень бакалавра медицины и степень магистра хирургии и стал искать место для работы. Результатом этих поисков явилась должность корабельного врача на судне «Mayuba», которое ходило между Ливерпулем и западным побережьем Африки. 22 октября 1881 года началось его очередное плавание.
Плавая, он нашел Африку столь же отвратительной, как Арктику соблазнительной. Поэтому он уходит с корабля в середине января 1882 года, и перебирается в Англию в Плимут. Эти первые годы практики хорошо описаны в его книге «The Stark Munro Letters» («Загадка Старка Монро», в которой, кроме описания жизни, в большом количестве представлены размышления автора о вопросах религии и прогнозы на будущее.
Со временем Дойл уезжает в Портсмут (июль 1882 года), где открывает свою первую практику, которая стала приносить доход только к концу третьего года. Первоначально клиентов не было, и поэтому у Дойла появляется возможность посвятить свое свободное время литературе. Он пишет рассказы: «Кости», «Блуменсдайкский овраг», «Мой друг — убийца», которые публикует в журнале «Лондон сосайети» в том же 1882 году. Живя в Портсмуте, он встречается с Элмой Уэлден, на которой обещал жениться, если будет зарабатывать 2 фунта в неделю. Но в 1882 году после многократных ссор расстается с ней, и она уезжает в Швейцарию.
В один из мартовских дней 1885 года доктор Пайк, его друг и сосед, пригласил Дойла дать консультацию по случаю болезни Джека Хоукинса. Тогда Дойл и познакомиться с его сестрой Луизой (или Туи) Хоукинс, с которой они 6 августа 1885 года поженились. Его доход на тот момент составлял примерно 300, а ее - 100 фунтов в год.
После женитьбы Дойл активно занимается литературой, он решил сделать ее своей основной профессией. Дойл печатается в журнале «Корнхилл». Один за другим выходят его рассказы: «J. Habakuk Jephson’s Statement» («Сообщение Хебекука Джефсона»), «John Huxford’s Hiatus» («Долгое небытие Джона Хаксфорда»), «The Ring of Thoth» («Кольцо Тота»).
Но рассказы рассказами, а Дойл хочет, чтобы его заметили, а для этого необходимо написать что-то более серьезное. И вот в 1884 году он пишет книгу «The Firm of Girdlestone: a romance of the unromantic» («Торговый дом Гердлстонс»). Но к его большому сожалению книга не заинтересовала издателей.
В марте 1886 года, Конан Дойл начал писать роман, который сделал его известным. Сначала он назывался «A Tangled Skein». И лишь двумя годами позже этот роман был издан в Beeton’s Christmas Annual (Рождественский еженедельник Битона) под названием «A Study in Scarlet» («Этюд в багровых тонах»), который и познакомил читателей с Шерлоком Холмсом (прототипами главного героя были профессор Джозеф Белл, писатель Оливер Холмс) и доктором Ватсоном (прототип майор Вуд), ставшими вскоре знаменитыми. Отдельным изданием роман вышел в начале 1888 года и был снабжен рисунками отца Дойла — Чарльза Дойла.
Как только Дойл отсылает «Этюд в багровых тонах», он приступает к новой книге, и в конце феврале 1888 года заканчивает «Micah Clarke» («Приключения Михея Кларка»), которая выходит лишь в конце феврале 1889 года в издательстве «Лонгман».
Несмотря на его литературный успех и процветающую медицинскую практику, жизнь семейства Дойлов, увеличившегося с рождением его дочь Мэри, была беспокойной. 1890 год был не менее продуктивный для творчества, чем предыдущий, хотя и начался со смерти его сестры Аннет.
К концу этого года под влиянием немецкого микробиолога Роберта Коха и еще более Малькольма Роберта он решает оставить практику в Портсмуте, и, оставив дочь Мэри у бабушки, едет вместе с женой в Вену, где хочет специализироваться в офтальмологии, чтобы в дальнейшем найти работу в Лондоне.
Однако, столкнувшись со специализированным немецким языком и проучившись 4 месяца в Вене, он понимает, что время потрачено впустую. В период учебы он пишет книгу «The Doings of Raffles Haw» («Открытие Рафлза Хоу»), по мнению Дойла «…не слишком значительную вещь…». Весной этого же года Дойл посещает Париж и спешно возвращается в Лондон, где открывает практику на улице Upper Wimpole. И хотя пациенты отсутствовали, в это время были написаны короткие рассказы о Шерлоке Холмсе для журнала «Стрэнд». А с помощью Sidney Paget создается образ Холмса.
В мае 1891 г. Дойл заболевает гриппом и находится несколько дней при смерти. Когда он выздоровел, то решил оставить медицинскую практику и посвятить себя литературе. Это происходит в августе 1891 года. К концу 1891 года, с появлением шестого рассказа о Шерлоке Холмсе «Человек с рассеченной губой» («The Man with the Twisted Lip»), Дойл становится очень популярным писателем. После написания этих шести редактор «Стрэнд» в октябре 1891 года запросил еще шесть рассказов, соглашаясь на любые условия со стороны автора. И Дойл запросил, как ему показалось, слишком большую сумму, так как он уже не хотел более заниматься этим персонажем. Но к его большому удивлению оказалось, что редакция согласна, и рассказы были написаны.
В ноябре того же 1892, живя в Норвуде, Луиза родила сына, которого они назвали Аллейн Кингели. Дойл пишет рассказ «Уцелевший с 15-го года», который под влиянием Роберта Барра переделывает в одноактную пьесу «Ватерлоо», которая успешно идет во многих театрах. В 1892 году журнал «Стрэнд» вновь предлагает написать еще серию рассказов о Шерлоке Холмсе. Дойл в надежде, что журнал откажется, выставляет условие — 1000 фунтов, но журнал соглашается.
Дойл уже устал от своего героя, ведь каждый раз необходимо придумывать новый сюжет. Поэтому, когда в начале 1893 года Дойл с женой отправляется на отдых в Швейцарию и посещает Райхенбахский водопад, он принимает решение покончить с этим надоевшим ему персонажем. В период между 1889 и 1890 гг. Дойл пишет пьесу в трех актах «Ангелы тьмы» (по сюжету «Этюд в багровых тонах»). Главным действующим лицом в ней выступает доктор Уотсон, а Холмс в ней даже и не упоминается. В результате двадцать тысяч подписчиков отказались от подписки журнала The Strand.
Освобожденный от медицинской карьеры и от вымышленного героя, который угнетал его и затемнил то, что он считал более важным, Конан Дойл погрузился интенсивную деятельность. Эта бешеная жизнь может объяснять, почему, будучи врачом, он не обращал внимания на серьезное ухудшение здоровья жены.
Неожиданно, хотя все ждали этого, умирает отец Артура — Чарльз Дойл. А со временем он, наконец, узнает то, что у Луизы туберкулез, и, по мнению врачей, жить ей оставалось только несколько месяцев. Дойлу запоздавшим, но заботливым уходом за женой удается оттянуть ее смерть более, чем на 10 лет. Они вместе с женой перебираются в Давос, расположенный в Альпах. В Давосе Дойл активно занимается спортом, приступает к написанию рассказов о бригадире Жераре, основанных, главным образом, на книге «Воспоминания генерала Марбо».
На лечении в Альпах Туи становится лучше, и она решает отправиться на несколько дней в Англию, в их Норвудский дом. А Дойлу предложили совершить тур выступлений по Соединенным Штатам с чтением отрывков из своих произведений. И вот в конце сентября 1894 года вместе с братом Иннесом, который к тому времени оканчивает учебу и становится офицером, он отправляется в Америку.
Дойл побывал более, чем в 30 городах Америки. Его лекции имели успех, но сам Дойл от них устал, хотя и получил большое удовлетворение от этого путешествия. В начале 1895 года он возвращается в Давос к жене, которая к тому времени чувствует себя хорошо. В это же время в журнале The Strand начинается публикация первых историй из «The Exploits of Brigadier Gerard» («Подвиги бригадира Жерара»), и сразу же у журнала увеличивается количество подписчиков.
Осенью 1895 года Артур Конан Дойл вместе с Луизой и своей сестрой Лотти отправляется в Египет, и в течение зимы 1896 г. находится там, в надежде, что теплый климат будет полезен для жены. В мае 1896 года он возвращается в Англию и обнаруживает, что его новый дом все еще не достроен. Но к лету 1897 года, Дойл все же поселяется в своем собственном доме, и теперь он может спокойно работать. Именно здесь он приходит к мысли воскресить своего «заклятого врага» Шерлока Холмса, желая поправить материальное положение семьи, которое несколько ухудшилось в связи с большими затратами на строительство дома.
В конце 1897 года он пишет пьесу «Шерлок Холмс», весной 1898 года он заканчивает три рассказа: «Охотник за жуками», «Человек с часами», «Исчезнувший экстренный поезд». В последнем из них незримо присутствовал Шерлок Холмс.
Всегда считалось, что Конан Дойл был человеком с самыми высокими моральными устоями и не изменял в течении совместной жизни Луизе. Но он влюбился в Джин Леки с первого взгляда, когда увидел ее 15 марта 1897. В свои двадцать четыре года она была поразительно красивой женщиной, с белокурыми волосами и яркими зелеными глазами. Они полюбили друг друга. Единственное препятствие, которое удержало Дойла от любовной интриги — это состояние здоровья его супруги Туи.
Джин оказалась умной женщиной и не требовала того, что противоречило рыцарскому воспитанию Дойла, но, тем не менее, он знакомится с ее родителями и знакомит свою избранницу со своей матерью, которая приглашает погостить Джин у себя. Та соглашается и живет несколько дней со братом у матери Артура. Между ними складываются теплые отношения. Джин была принята матерью Дойла, но стала его женой лишь спустя 10 лет после смерти Туи.
Когда в декабре 1899 года начиналась англо-бурская война, Конан Дойл объявляет своему семейству, что он идет добровольцем. Но его посчитали непригодным к службе в армии из-за его лишнего веса и возраста, поэтому 28 февраля 1900 года он отправляется на войну в качестве врача. В течение несколько месяцев он был в Африке, и видел больше солдат умерших от лихорадки, тифа, чем от военных ран. В 1902 г. Король Эдвард VII присваивает рыцарский титул Конан Дойлу за услуги, оказанные Короне в течение англо-бурской войны.
После того, как Луиза умерла на его руках 4 июля 1906 года, Конан Дойл находится в депрессии много месяцев. Но все же, после девяти лет тайной связи Конан Дойл и Джеан Леки поженились 18 сентября 1907 года. Со своими двумя дочерьми, они перебираются в новый дом. Дойл счастливо живет с новой женой и активно начинает работать, что приносит ему много денег.
Спустя несколько лет после женитьбы Дойл ставит на сцене «Пеструю ленту», «Rodney Stone» («Родни стоун»), вышедшего под названием «Дом Терперли», «Очки судьбы», «Бригадира Жерара».
После успеха The Speckled Band, Конан Дойл хочет уйти от работы, но рождение двух его сыновей, Дениса в 1909 и Адриана в 1910 году не позволяет закончить дела. Последний ребенок, их дочь Джеан родилась в 1912.
Перед началом войны с Германией (4 августа 1914 года) Дойл вступает в отряд добровольцев, который являлся полностью гражданским и создавался на случай вторжения неприятеля на территорию Англии. Во время войны Дойл потерял многих близких ему людей, в том числе, своего брата Иннеса, который дослужился до генерал-адъютанта корпуса, своего сына Кингсли от первого брака, а также двух двоюродных братьев и двух племянников.
После такой удивительно полной и насыщенной реальными событиями жизни, трудно понять, почему такой человек, отступил в мнимый мир научной фантастики и спиритизма. Жена увлекается этим вместе с ним. После 1918, из-за его углубляющейся страсти к оккультизму, Конан Дойл написал несколько фантастических произведений. На свои увлечения Дойл потратил около четверти миллиона фунтов, и у него появилась необходимость в новых заработках.
В 1926 он пишет «When the World Screamed» («Когда земля вскрикнула»), «The Land of Mist» («Страна туманов»), «The Disintegration Machine» («Дезинтеграционная машина»). Осенью 1929 года, будучи уже нездоровым, он отправляется в последний тур по Голландии, Дании, Швеции и Норвегии. В том же году выходит The Maracot Deep and Other Stories («Маракотова бездна»).
В 1930 году прикованный к постели Дойл совершил свое последнее путешествие: он поднялся со своего ложа, и вышел в сад. Когда его нашли, он лежал на земле. В одной руке была зажата горсть земли, а в другой – подснежник.
Артур Конан Дойл умер в понедельник 7 июля 1930 в кругу семьи. Его последние слова перед смертью были адресованы жене. Он прошептал: «Вы замечательны». Писатель похоронен на кладбище Minstead Hampshire.
На его могиле высечены его собственные слова:
«Меня не поминайте с укоризной,
Если увлек рассказом хоть немного
И мужа, насмотревшегося жизни,
И мальчика, пред кем еще дорога…»
