В ЮАР в отрогах Драконовых гор находится удивительное место, где растут стран-нымобразом искривленные деревья, напоминающие змей, и при загадочных обстоятельствах гибнут люди. Здесь расположен небольшой горный массив высотой около километра над уровнем моря, зажатый между двух озер. С юга расположено Львиное озеро, а с севера - Зеленое. Зеленым оно названо потому, что вода в нем имеет удивительный изумрудный оттенок по причине примеси медного купороса.
В центре горного массива есть небольшая долина, по дну ее течет ручей Быстрый. Это примечательное место называется Долиной страха и пользуется недоброй славой. Существует зулусская легенда, что в далекие времена на людей, которые жили в предгорьях меж двух озер, напал злой дух Ранум. Зулусы храбро сражались с чудовищем, которое имело голову обезьяны, тело человека и хвост льва, но Ранум оказался сильнее Тогда зулусы обратились к доброму духу Айкуму. Айкум вступил в схватку с Ранумом. Два дня, две ночи и еще один день сражались духи. Наконец Айкум схватил луч солнца рукой в золотой перчатке и испепелил голову Ранума. Отпечаток обезьяньей головы навсегда остался на скале, нависшей над Зеленым озером. Скала имеет высоту около 90 метров и так и называется - Обезьянья голова. Она популярна у южноафриканских скалолазов и даже у иностранных туристов. Они начали приезжать сюда с начала 80-х годов прошлого века. Их особенно привлекает пик Обезьянья голова, но покорить его никому так и не удалось. 1 В 1980 году два опытных скалола за добрались до вершины, но сорвались при спуске и погибли. С тех пор альпинисты считают скалу проклятой и не повторяют по пыток покорить ее.
Весной 1987 года в Долину страха отправилась группа туристов из пяти человек Они не вернулись в положенный срок. Спасателям удалось обнаружить останки. Мертвые туристы лежали в своих палатках, установленных на берегу Быстрого ручья, в спальных мешках. Молнии спальных мешков оказались наглухо застегнутыми, глаза мертвецов были закрыты, а руки сложены на груди. Вскрытие показало, что причиной смерти стала остановка сердца.
Но почему у молодых, здоровых людей вдруг остановилось сердце? Может быть, их что-то напугало? Однако выражение лиц погибших было совершенно спокойным, а глаза, как уже говорилось, - закрыты. Если бы туристов что-то напугало, их лица были бы искажены ужасом.
Следующая трагедия произошла через два года, в 1989 году. На этот раз погибли восемь человек У группы туристов был местный проводник из племени зулусов Он довел группу до Долины страха и наотрез отказался идти дальше «Дух подземелья не спит. Он вышел на охоту. Сейчас туда ходить нельзя», - сказал африканец белым людям. К несчастью, туристы не вняли предостережению. Теперь причиной смерти оказалось массовое отравление грибами. Об этом трагическом случае писали все газеты ЮАР.
В последние десятилетия в стране интенсивно развивается иностранный туризм. Кто-то любит отдыхать в шикарных отелях на берегу океана, а кто-то предпочитает карабкаться по тропкам в горы с рюкзаками за спиной. В 1992 году в Долину страха отправилась пара молодоженов из Франции. Их обнаженные тела нашли на берегу Быстрого ручья Хотя палатка стояла рядом, одежда юноши и девушки исчезла Они лежали на спине с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Оба умерли от укуса ядовитой змеи.
Но даже после этих случав поток диких туристов не иссяк, а даже увеличился. Искателей приключений влечет удивительная природа горного края. Здесь растут ели, чудным образом искривленные Есть реликтовая растительность, потрясающее разнотравье горных лугов поражает воображение. Особенно красивы ирисы высотой в рост человека - сиреневые и желтые. Представить красоту этих цветов можно, побывав в Кейптауне в Южноафриканском музее, где представлена известная картина местного художника Рона Хапштадта «Ирисы Драконовых гор». Как говорят, художник рисовал цветы с натуры, для чего специально приезжал на берега Зеленого озера.
В Долине страха много грибов и ягод, среди последних малина и облепиха. Разнообразен и жи вотный мир - косули, лисицы, несколько видов грызунов, а также множество змей.
Но что же происходит в отрогах Драконовых гор? Почему здесь такая богатая природа и по какой причине гибнут люди? Одна из версий - в долине обитает небычное существо или существа, наподобие йети. Южноафриканский криптозоолог Абрахам Торн считает, что это сохранившееся с доисторических времен земноводное, похожее на гигантскую змею.
Есть еще одна гипотеза. В эпоху оледенения в непосредственной близости от земли взорвался крупный метеорит. Осколки упали в районе Долины страха. На месте падения двух крупных осколков образовались два кратера, в которых ныне находятся озера Львиное и Зеленое.
Дикие туристы, валом валящие в Долину смерти в последние пять лет, охотятся за осколками метеорита. Этих людей так и называют - черные метеоритчики. Осколки космического материла очень высоко ценятся на черном рынке. За грамм веса коллекционеры могут выложить до 500 долларов.
В пошлом году южноафриканские газеты писали, что тайнами Долины страха заинтересовался известный миллионер, имя которого не называется. Он снаряжает экспедицию, куда войдут ученые, геологи, биологи, криптозоологи, геофизики Возможно, загадка Долины страха и причина гибели людей в ближайшее время будет раскрыта.
