Со времени основания Пекин по большей части являлся столицей Китая. Территория старого Пекина отчетливо подразделяется на две части: квадратный Внутренний, или Татарский, город на севере и продолговатый Внешний, или Китайский, город, примыкающий к нему с юга.
Татарский город, название которого отражает его создание в эпоху правления монгольских завоевателей в 13 в., был построен вдоль главной оси – прямой линии, пересекающей его с севера на юг, и обнесен 12-метровыми стенами. Внутри стен Татарского города находятся два дворцовых ансамбля, созданных в основном в 15 веке во время правления династии Мин и также окруженных стенами.
В самом центре располагался обрамленный рвом Пурпурный, или Запретный город. За его стенами находился Императорский дворец, в настоящее время представляющий собой музей.
Дворцовый комплекс состоит более чем из 9000 помещений, его общая площадь составляет около 100 гектаров. В архитектурный ансамбль входят огромные ворота, залы для аудиенций и жилые помещения. Желтые черепичные крыши зданий возвышаются над красными глинобитными стенами города.
В центре Запретного города расположены Павильон высшей гармонии, где находился императорский трон, Павильон полной гармонии, где разрабатывались политические решения, и Павильон сохранения гармонии, где происходили приемы дипломатов и ученых советников.
Павильоны размещены на террасированных постаментах, к их входам ведут длинные марши беломраморных лестниц. Каждый из павильонов был устроен так, что император всегда сидел, повернувшись лицом точно на юг и имея позади себя Полярную звезду. Та же ориентировка зданий по направлению с севера на юг была выдержана во всем Татарском городе, построенном симметрично относительно единой меридиональной оси.
В целом постройки Запретного города подчинены единому плану. Как правило, они одноэтажные, с легкими деревянными стенами, и их массивные крыши с изящно приподнятыми кверху карнизами поддерживаются сложными системами балок и кронштейнов, опирающихся на прочные деревянные колонны.
Запретный город был окружен вторым квадратом красных стен, внутри которого располагался т.н. Императорский город, включавший в себя императорские парки, храмы и второстепенные дворцы, а также два искусственных озера - Чжунхай (Центральное море) и Наньхай (Южное море). Вокруг них размещались второстепенные дворцы, которые в настоящее время служат приемными и резиденциями руководства Китая.
Севернее находится третье рукотворное озеро, Бэйхай (Северное море), которое окружено общественным парком. На острове среди этого озера высится знаменитая Белая пагода в тибетском стиле, построенная в 17 веке. Поблизости расположена Национальная Пекинская библиотека и Всекитайская выставка изделий ремесленного производства.
Внутри Императорского города размещаются еще три парка. Один из них, парк Мэйшань, или Цзиншань, находится точно к северу от Запретного города на Угольной горе – насыпном холме, образованном при выемке грунта при создании трех искусственных озер Императорского города. Еще два парка занимают часть Императорского города, расположенную к югу от стен Запретного города, т.е. территорию, где прежде располагались императорские храмы.
Восточнее ворот Тяньаньмэнь, на месте фамильного Храма поминания предков императора находятся Народный парк культуры с Дворцом культуры трудящихся, а западнее ворот Тяньаньмэнь, внутри стен, прежде огораживавших императорский Алтарь божеств земли и злаков, в настоящее время располагается парк Чжуншаньюань, или Парк имени Сунь Ятсена, лидера революции 1911–1912, уничтожившей императорскую власть.
Южнее двух названных парков проходит уцелевшая южная стена Императорского города, в центре которой расположены знаменитые ворота Тяньаньмэнь (Ворота небесного спокойствия) в центре. Именно здесь находится мавзолей, где хранится тело китайского вождя Мао Дзе Дуна, открытый для посещения. По ее северной границе проходит Чанъаньцзе - Проспект вечного мира - главный бульвар Пекина.
Вдоль него располагаются многие более современные достопримечательности города. На западной стороне площади воздвигнуто монументальное здание – Дом Всекитайского Собрания народных представителей, где проводятся съезды этого высшего органа власти. Напротив этого здания расположен впечатляющий комплекс строений, в котором размещаются Исторический музей Китая и Музей китайской революции. На самой площади в дни национальных праздников устраиваются грандиозные демонстрации и фейерверки.
Общественные здания на площади Тяньаньмынь являются, вероятно, наиболее важными строениями этой третьей, внешней части Татарского города. Первоначально в этом районе располагались резиденции знати, дворцовых придворных и императорских чиновников. Позднее он приобрел известность как «посольский квартал», поскольку здесь находилось много иностранных представительств.
Район пересекает множество главных улиц, протянувшихся с востока на запад и с севера на юг, а также сеть хутунов – второстепенных переулков, где находятся магазины, рестораны, рынки и жилые кварталы, огороженные высокими серыми стенами с большими красными воротами.
За этими стенами начинается Внешний, или Китайский город, имевший в плане форму прямоугольника. Первоначально он представлял собой территорию, занятую торговыми и увеселительными заведениями. Их владельцы сосредоточились здесь, чтобы обслуживать богачей, обитавших внутри стен Татарского города. Во Внешнем городе размещались также более крупные торговые районы, а кроме того – религиозные храмы. Внешний город остается наиболее разнообразной и колоритной частью Пекина.
На южной окраине старого Китайского города размещаются два больших парка. Тяньтань (парк Храма неба) на юго-востоке заключает в себе ансамбль зданий, где когда-то совершались важные государственные жертвоприношения. Одно из храмовых сооружений – Алтарь неба – представляет собой трехступенчатую террасу из белого мрамора. Три яруса символизируют три стихии: небесную, земную и человеческую. Второе сооружение, Хуанцюнъюй (Зал небесного свода), высотой 20 м, имеет в плане восьмиугольную форму. Это здание обнесено искусно построенной «стеной эха». Третье здание, зал Циняньдянь (Зал жатвенных молитв) – это круглое здание высотой 27 м с трехъярусной крышей.
Темно-синяя глазурованная черепица крыши, искусная работа по дереву и изумительно украшенный интерьер делают его одной из наиболее притягательных для туристов достопримечательностей Пекина. Весь этот павильон с его убранством, богатым традиционной символикой, представляет собой один из главных памятников архитектуры Китая.
Второй крупнейший парк Внешнего города, Таожаньтин расположен западнее. Между двумя названными парками находится древний императорский Храм земледелия (или Храм бога земледелия), где сам император в крестьянской одежде возглавлял ритуал, посвященный весенней пахоте, и возносил молитвы о щедром урожае.
